10月20日，据24直播网报道，ESPN的全球20位记者进行了金球奖的模拟投票。预测结果显示，凯恩有望在2026年荣膺金球奖。紧随其后的是亚马尔和姆巴佩，分别占据第二和第三的位置，而梅西则位列第五。在女足金球奖的预测中，普特拉斯被视为最有力的竞争者。

ESPN的评选机制严格遵循金球奖的官方程序：男子足球金球奖的评选由全球范围内的100位媒体人士共同完成，而ESPN则从中挑选了20位代表，每位记者分别代表一个国家，他们负责提交各自心目中的前五名候选人名单。评分标准与金球奖一致，即第一名的得分为15分，第二名获得12分，第三名10分，第四名8分，第五名则得到6分。

预测结果最终揭晓，凯恩脱颖而出，位列榜首，亚马尔紧随其后，位居次席，而姆巴佩则以第三名的身份入列，梅西则位于第五位。凯恩在投票中获得了半数的第一选择票，然而在剩余的十位投票者中，仅有一个人将他的排名置于第二位，这一数据凸显了竞争的激烈程度。最令人惊讶的是亚马尔的表现，这位巴塞罗那新星的选票中竟然没有一张将其列为第一。

在众多选民心中，凯恩的表现力与持久性成为关注的焦点。资深ESPN英国评论员汤姆·汉密尔顿指出：“尽管他未曾捧得世界杯或欧冠奖杯，凯恩在本年度的表现却无可争议。在英格兰国家队与拜仁慕尼黑的65场比赛中，他共射入73球，这一成就堪称罕见，或许今后难以复制。撇开个人情感和审美观点，这一荣誉旨在表彰球员的个人卓越成就。”

在评选中，梅西名列第五，然而，众多投票者依然将他视为冠军。ESPN印度的编辑阿尼鲁德·梅农如此评论：“若此奖项旨在表彰全球最杰出的球员，答案显而易见。尽管他已39岁高龄，且目前效力于美职联，但2026年世界杯无疑凸显了梅西与同辈之间的显著差距。一旦他进入最佳状态，无人能与之匹敌。他理应获得第九座金球奖。”

在女子足球领域，普特拉斯因领导巴塞罗那队赢得又一季的四冠王荣耀，被ESPN在模拟投票中选为最有希望获奖的球员。这项备受瞩目的金球奖颁奖典礼预定于10月26日在英国首都伦敦隆重举行。

在2025-26赛季，凯恩的卓越表现为他赢得了广泛关注。在这一赛季，无论是在俱乐部还是国家队，凯恩共打入了73球，这一数据充分印证了他的预测。ESPN的撰稿人比尔·康奈利指出，尽管凯恩比他的竞争对手亚马尔多年轻14岁，但他在8场比赛中出场超过600分钟，总共贡献了81次助攻，比亚马尔多多出了36次。如果这一预测得以实现，凯恩将荣登英格兰历史上第五位获得金球奖的球员，紧随其后的四位分别是斯坦利·马修斯、博比·查尔顿、凯文·基冈以及迈克尔·欧文。